De Mykonos à Délos

25/04/06

Délos fut habitée dès 2800 av. J. C. environ, comme en
témoignent les vestiges d'un habitat préhistorique sur le mont
Cynthe. Ses premiers habitants furent des Lelèges ou, selon
Thucydide - mais sans que cela ait été prouvé. Vers 1050-950 av.
J.C., des loniens arrivent dans l'île et introduisent le culte de leur
dieu ancestral, Apollon. Au Vllle s. av. J. C., Délos établit des
relations commerciales avec des ports de l'Orient (Syrie,
Arménie) et devient le centre de l'amphictyonie des cités
ioniennes. A cette époque, on célébrait dans l'île les "Délia", fêtes
annuelles, particulièrement solennelles, en l'honneur d'Apollon,
auxquelles participaient des loniens de tout le monde antique.

Elles comprenaient des concours d'athlétisme, de danse et de
musique et offraient une excellente occasion à tous ceux qui y
assistaient pour lier des relations commerciales. C'est ainsi que
Délos devint très rapidement un centre non seulement religieux,
mais également commercial. Un avantage important,
particulièrement attrayant pour les commerçants, était que Délos,
en tant qu'île sacrée, se trouvait sous la protection d'Apollon et
jouissait du privilège de l'inviolabilité. Tous ceux par conséquent
qui s'y trouvaient étaient en sécurité et ne couraient aucun danger
de pillage.

Le rayonnement de Délos à l'époque archaïque (800-500 av. J.C)
est tel qu'il ne peut qu'influer sur le cours des événements
politiques. Vers le milieu du VIle s. av. J. C., il semble qu'elle ait
été sous la domination de Naxos. Au cours de la deuxième moitié
du VIes. av. J.C., elle est convoitée par les Athéniens.

En 540 av. J. C., Pisitrate impose la purification du site sacré en transférant le cimetière dans un endroit de l'île
invisible depuis le sanctuaire. A la fin des guerres médiques Délos se trouve à nouveau sous la coupe
d'Athènes. En 478 av. J.C. est fondée la première Ligue Athénienne ayant pour siège Délos. Les assemblées se
tiennent dans le temple d'Apollon, où est gardé le Trésor, constitué par les tributs versés par les cités alliées.